Blanche Wittman

 Blanche Wittman     

 Deze vrouw heeft echt bestaan; ze was de laboratoriumassistente van Marie Curie. Marie en Blanche zijn ook de hoofdpersonen in een boek van Per Olov Enquist: Blanche en Marie. Blanche was bij haar overlijden 102 centimeter lang en woog 42 kilo. Ze was toen nog maar een torso met een hoofd en een rechterarm. De rest was wegens stralingsziekte geamputeerd. 

Tussen 1878 en 1893 [dus nog voor ze assistente werd van Marie Curie] was ze opgenomen in het Salpêtrière-ziekenhuis in Parijs, met de diagnose hysterie. In 1893 was zij plotseling genezen. “Hysterie,” vervolgt Enquist, “was in die tijd bij vrouwen een heel normale ziekte; uitgerekend in die jaren was het een gewone ziekte die bijna tienduizend vrouwen trof, maar na de dood van professor Charcot hield ze op normaal te zijn." Dat betekende dat de ziekte plotseling toch zeldzamer was dan gedacht. Charcot en zijn assistent Sigmund Freud behandelde hysterische vrouwen door o.a. hypnose toe te passen tijdens openbare experimenten waarbij de vrouwen naakt te zien waren. Dit trok bezoekers van over de wereld. Blanche fantaseerde later dat zij Charcot had vermoord.

        Op het schilderij:een van de openbare experimenten van Charcot (midden) met Blanche Wittman            tijdens een aanval van hysterie in het Salpêtrière ziekenhuis in Parijs. .

Toen ze bij Marie Curie in dienst ging, kreeg zij een haast extatische fascinatie voor het geheimzinnige licht dat het uit pekblende gewonnen radium uitstraalde. De radio-actieve straling kostte haar al haar ledematen behalve dan haar rechterarm en uiteindelijk zowel haar leven als dat van Marie Curie